Observar a Pep Guardiola como espectador resulta peculiar. Durante diez años, él fue el eje central de la estrategia, los entrenamientos y el ambiente de los días de partido del Manchester City. Este miércoles, observa desde las gradas del Etihad cómo su antiguo equipo se enfrenta al Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones. Es un visitante. En cierto modo, un aficionado más. Es difícil no percibir la ironía de la situación.
Tras una etapa de diez años —cuya duración pocos habían previsto cuando llegó en 2016—, Guardiola se marchó en mayo. Su legado incluye veinte títulos importantes: la Liga de Campeones 2022-2023, tres FA Cups, cinco EFL Cups y seis títulos de la Premier League. Aunque algunos siguen cuestionando si la situación financiera del club empaña el mérito real del entrenador, las cifras hablan por sí solas. Probablemente nunca se llegue a una conclusión definitiva en este eterno debate.
Sin embargo, la huella que dejó se hizo evidente casi de inmediato tras su partida. Al ser preguntado por el regreso de su predecesor, el nuevo técnico, Enzo Maresca, fue directo: “Sigue siendo su casa, por todo lo que hizo aquí”, comentó el italiano. Sus palabras reflejan un reconocimiento sincero, no una mera cortesía vacía. Tras ganar ocho de sus primeros nueve partidos en todas las competiciones, Maresca está construyendo su propio proyecto, pero no duda en reconocer el mérito de quien le allanó el camino.
Para el club, el momento es sumamente delicado. Hace unas semanas, el Manchester City fue declarado culpable de infringir las normas financieras de la Premier League. Guardiola reaccionó de inmediato en las redes sociales: “Quiero que todos los aficionados del Manchester City sepan que estoy aquí, más que nunca”, declaró. “Juntos superaremos esto. Los adoro a todos.
Aunque sea un gesto simbólico, los gestos cobran mayor importancia en situaciones como esta. Como acto de desafío, los aficionados llevaron plátanos inflables a Anfield la noche del primer partido del club tras conocerse el veredicto contra el Liverpool. El City se impuso por 3-0. Doku marcó un gol increíble tras saltar al campo desde el banquillo. Para bien o para mal, el balón siguió rodando, como suele ocurrir en el fútbol.
El siguiente rival es el PSG, equipo que ha ganado el campeonato europeo los dos últimos años y que actualmente se mantiene invicto en once partidos de la Liga de Campeones. Antes del encuentro, el técnico parisino Luis Enrique —quien conoce bien la filosofía futbolística de Guardiola— habló con franqueza. Expresó su deseo de que todo saliera bien para el City, ya que los logros del equipo sobre el terreno de juego merecían reconocimiento. En la antesala de un gran partido, existe respeto mutuo entre estas dos visiones del fútbol.
Erling Haaland llega al encuentro con un registro de 59 goles en 60 partidos de la Liga de Campeones. Con un tanto más, igualaría la marca de Ruud van Nistelrooy. Solo cuando el sistema que rodea al jugador está bien construido es posible alcanzar cifras de este tipo. Ese sistema fue creado por alguien; a esa persona le llevó años perfeccionarlo.
Esta noche, alguien estará en la grada. Sin pizarra táctica, sin micrófono y sin control oficial sobre lo que suceda en el campo. Simplemente observando al equipo que, durante una década, fue esencialmente una extensión de su propia filosofía futbolística. Hay algo en esa imagen que invita a reflexionar sobre el legado que deja un entrenador. En el caso de Guardiola, parece quedar mucho por delante.
